home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf / TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf.iso / time2_04 / cf040002.t01 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1991-06-27  |  3.0 KB  |  70 lines
  1. DATE: JAN. 26, 1991      17:42             REPORT: 
  2. TO: SPL          
  3. FOR:      
  4. CC:     
  5. BUREAU: WASHINGTON   
  6. BY: JAY PETERZELL   
  7. IN:  
  8. SLUG: WAR NARRATIVE  
  9.  
  10.  As you probably know, Pentagon briefers said this
  11. afternoon that some two dozen Iraqi fighters and
  12. transport planes have flown to airfields in Iran over the 
  13. past few days. They went in small groups not en masse.
  14. The briefers said they did not know whether the Iraqis
  15. had defected or sought safe refuge, did not know whether
  16. there was an agreement between Iran and Iraq to provide
  17. refuge, and did not know what if anything was carried by
  18. the transport planes. Briefers in Dhahran this morning
  19. had an earlier, different version of the story: they said 
  20. seven planes had flown to Iran, two already damaged, and
  21. that one of them had exploded upon landing. 
  22.  
  23.  In any case, here is some guidance: I think this is
  24. worth putting into the story both because it is (I
  25. believe) the latest illustration of Saddam's strategy of
  26. preserving his forces and because it raises a hitherto
  27. unexplored question about whether the war will widen in
  28. an unexpected direction by drawing in Iran. 
  29.  
  30.  While the reason for the flights is still not known, I
  31. strongly suspect they are not defections but efforts to
  32. seek shelter. The first thing Iraq's air force did in the 
  33. war was scramble as many planes as possible and send them 
  34. to bases, highways and shelters in the North. That put
  35. them toward the end of the range of U.S. planes and
  36. cruise missiles. The U.S. responded by striking northern
  37. Iraq from bases in Turkey and making cruise missile
  38. attacks from submarines in the Mediterranean. Now Iraq
  39. appears to be making a second maneuver to preserve
  40. portions of its air force by sending them to Iran. That
  41. fits Saddam's strategy as described in my file. 
  42.  
  43.  Although this afternoon's briefer claimed that any Iraqi 
  44. planes that take off will be shot down, this was
  45. hyperbole. Iraq is still fielding 50 or more air sorties
  46. a day and the U.S. has only shot down 19 Iraqi planes
  47. during the whole campaign. So we can assume there may be
  48. more flights to Iraq. A defense official pointed out on
  49. background today that flights to Iran are hard to stop:
  50. the U.S. would have to already have planes in the area at 
  51. the time. And if it did, the Iraqi planes probably
  52. wouldn't chose that moment to take off. Finally, the
  53. official notes, the flight to Iran is after all just a
  54. hop across the border. 
  55.  
  56.  If these flight do indeed turn out to be designed to
  57. find shelter and not to defect, they will raise the
  58. hitherto murky question of Iran's role in the war. It
  59. claims to be neutral. If it gives shelter to a large
  60. contingent of Iraqi planes, that both qualifies Iranian
  61. neutrality and raises the question of whether the U.S.
  62. will attack Iraqi planes in Iran. In fact if Iran were
  63. willing to run this risk a "shelter" arragement would
  64. certainly help Saddam achieve his aim of surviving the
  65. war with a portion of his military intact. 
  66.  
  67.  ENDIT
  68.  
  69.  
  70.